槐安镇，西居巷，老李家。
西居巷里最不缺的就是破房子，缺的则是像样一点的日子。而老李和小爱那间小屋，却偏偏是个例外。
屋子不大，陈设也谈不上讲究，可进门第一眼就能看出来——这是两个会把日子过下去的人。
门板刷过桐油，虽旧却亮堂；门槛擦得干干净净，连缝里都找不到几粒灰。屋里的桌椅都是旧木料改的，每一张腿脚都垫得稳稳当当，坐上去不晃不响。墙角摆着几个粗陶罐，罐口拿麻布扎得整整齐齐，罐里存着些灵米和干货，都是细水长流攒下来的家底。
榻边的木架上，摆着几盆养得精神的小株清心草，叶片肥厚，在晨光里泛着一点清润的微光。被褥叠得方方正正，颜色虽旧，却晒得发软，透着一股干净的皂角味。墙上还挂着一幅不太规整的画，画的是两株并蒂的灵草，笔法生涩，却看得出是照着什么范本一笔一画学出来的。
这里没有聚灵阵，没有隔音符，没有灵灯，和隔壁贺山缘那间“穷、乱、能住”的破屋比起来，简直像两个世界。
可也正因如此，才更显出这份干净来之不易。
屋子里，刘婶正侧坐在榻边，眉头微微皱着，手指一下一下绞着衣角。老李——也就是李栏——站在屋中央，脸色沉得像压了半天的乌云。
“你真的想杀他？”刘婶先开了口，声音压得很低，“杀了他，计划出问题怎么办？”
老李眼角跳了跳，怒气像烧红的炭，压也压不住：“他操了我道侣呢！！我……”
话说到一半，他忽然像是被什么堵住了一样，猛地顿住。
随后，他长长地“唉”了一声，肩膀垮了下来：“放心吧，人家筑基五层呢。以我这点修为，哪有那么容易杀得掉他？”
刘婶见他不吼了，才松了口气。她伸出手，轻轻拉了拉老李的袖子，又摇了摇，声音软了下来，带着一点可怜，撒起了娇：“唔~~~~不要这样嘛，小栏栏。你现在不是……不行嘛？人家也有想的时候呢……”
她顿了顿，声音压得更低：“唔~~~~人家只是解解愁嘛，又没什么的。人家最爱的，还是小栏你呢……”
“而且，一切不都是为了让小栏你脱身吗？”
老李闭了闭眼，深深地叹了一口气。
再睁眼时，他方才那股横劲已经散了大半。他侧过脸，看着刘婶那张涂着水粉、却明显因为紧张而发白的脸，语气也一点点软了下来，变成了平时说话的口吻：“好好好……我不对。”
“小爱，我不是怪你。只是……确实有点不好受就是了。”
他顿了顿，又补了一句：“不过……你说的，也对。”
说完，他像是终于卸下了什么似的，长长吐出一口气，目光落在屋角那几盆清心草上，声音低了下去：
“我也想不到，姜家那老太婆，会将这偏远小镇的艳颜居买下来。”
“而且……还要亲自过来视察。这也太奇怪了。”
他苦笑了一下：“姜家仆人众多，当年我也是众多仆人中其中一个。虽然……那老太婆大概率连我的样子也不知道。”
“唉~~~以姜家的能力，我真怕他们顺着什么蛛丝马迹，追查到这儿来……”
说到“追查”两个字，他的声音不自觉地又轻了几分。
屋里的空气安静了一会儿。
老李转过头，用一种极深情的眼神望向刘婶。那眼神里，有怒气，有心虚，但更多的是逃了一百多年的人，才有的那种疲惫。
“此后一百多年，我不断逃。”
他慢慢地说着，像是在对刘婶说，又像是在对自己说。
“直到三十年前来到槐安镇，才遇见小爱。我在艳颜居有了稳定的收入来源，有了我们的家。”
“我想和小爱过下去。为了小爱，为了我们……我不想再逃了，我不想放弃。”
刘婶听着，眼眶一点点红了起来。
老李三十年前来到槐安镇的时候，才遇见她。两个人一起攒钱，一点一点，置办了西居巷这间不起眼的小屋。
房子不值钱。
可那是老李逃了一百多年之后，第一个真正认为属于自己的地方。
屋中的桌椅、陶罐、被褥、清心草，都是夫妻二人一点点添置的。没有一样贵重，可每一样都带着日子一点点攒起来的温度。
“小栏栏……”刘婶带着怜爱和感动，轻轻握了握他的手，“一百多年了，说不定人家早忘了。”
“而且你都说了，她可能连你的样子是什么都不知道，是不是……？”
“小爱。”
老李却打断了她，语气无奈：“你知道我逃了一百多年，你却一直没问过我，当年究竟看见了什么。”
“你不知道那老太婆有多记仇。”
“你知道吗？那老太婆对自己的美貌，是多么、多么的在意……”
他说“在意”两个字的时候，声音里居然带上了一丝发抖。
“当年她灵力失控，显现出……那老太婆的模样。”
“在场的仆人，基本都当场被杀了。”
“要不是我当年躲在那个隔绝灵力的宝箱底下，侥幸活命……”
他的话音还没落。
刘婶已经凑上前，用一个温柔而绵长的吻，堵住了他接下来的话。
那一下吻得很慢，也很轻，像是怕惊动什么。
片刻之后，她柔声道：“没事的，小栏栏。我们会度过这一关的。”
老李没有说话，只是把她的头轻轻按进了怀里。
好一会儿，刘婶才又开口，声音里带着一点小心翼翼：“那……小栏栏，怎么让那老太婆知道他是‘你’呢？”
老李沉默了一瞬。
随后，他抬起头，阴险地一笑。
那一笑，和他平时那个含怒的老街坊判若两人。
“这个，”他慢条斯理地说，“我早有准备。”
“这一百多年来，我除了躲姜家的耳目，几乎把能挤出来的时间都花在了这件事上。”
老李说到这里，腰背都不自觉地挺直了几分，眼中透出一种苦心钻研多年、终于等到成果问世的自得。
“为了研究怎么把姜家印记从旧牌转到别的东西上，我前前后后花了将近八十年，试坏的木牌连我自己都数不清。”
他轻轻哼笑一声：“今日，总算到了它派上用场的时候。”
他转身，从床底的旧木箱里翻出一块磨得发亮的木牌。那木牌看着普普通通，边角都起了毛，可上面隐隐有一道极细的光纹，像是某种烙印的残留。
“这是当年我在姜家当仆人时，得到的‘姜家仆役灵力印记’。”
老李把木牌翻过来，又指了指屋门方向：“艳颜居给我的新工牌上，登记的名字也是‘李栏’。”
“这种灵印，本就属于我自己。要换一个承载物，并不困难。”
“真正特殊的地方在于——”他的声音压得更低了，“这种印记，普通修士根本察觉不到，只有真正的姜家血脉靠近时，才能感应出来。”
“等那老太婆看见一个挂着‘李栏’工牌、身上又带着姜家旧仆印记的人，还能不把他当成我？”
他把新工牌递给刘婶。
刘婶接过去，看了看，整个人像是被雷劈了一样，僵在原地。
许久，她才缓缓开口，声音发飘：
“吓？就这？”
“……我感觉，有点‘此地无银三百两’呢。”
老李：“………………”
“说不定，那老太婆好杀成性，一感觉到就直接杀了。”老李面无表情地说，“也当是我死了呢。”
刘婶：“………………”
两个人对视着，谁都没有再说话。
屋子里安静得只剩下清心草叶片轻轻抖动的声音。
……
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槐安镇，郊外。
一支挂着“姜”字大旗的车队，正沿着官道，缓缓向着槐安镇进发。
车队绵延出去足有二里地。
最前面，是两列清一色的灰甲护卫，个个骑着高大的灵马，马身上覆着薄甲，蹄下踏过官道，竟连扬尘都压得干干净净。护卫们腰悬法器，神情肃穆，目不斜视，整支队伍连呼吸的节奏都像是被谁校准过一样。
中间，是数十辆灵马车。车马通体乌黑，车辕上錾着细密的花纹，车身上覆着一层几乎看不见的护光，那是低阶护阵，专门用来隔绝寻常修士的神识探查。马匹都是二阶灵马，通体油亮，鬃毛修剪得一丝不苟，蹄声整齐得像战鼓。车队的尾端，又是两列护卫，与前方遥相呼应。整支队伍行得极慢，却极稳，压得人心里发沉。
这就是修仙世家的排场。
没有刀光剑影，没有喊打喊杀，可那种从骨子里透出来的威势，比任何阵法都让人喘不过气。
车队正中间，是一辆格外豪华的灵马车。
那车通体以白玉为骨，车身上包着一层半透明的灵纱，纱上绣着细碎的云纹，在日光下流转着淡淡的微光。车轮以某种不知名的深色灵木制成，转动时悄无声息。车帘是两层，外层是浅蓝色的薄纱，内层是素白的软缎，帘角垂着一串极小的灵玉，随着车身的晃动轻轻相击，发出细碎而清脆的响。
车里隐约透出一股极淡的香气，不是灵草，不是灵花，而是一种更高级、更难以言喻的香气，像是某种驻颜之物才会有的清润味道。
车旁，一名男子骑着灵马，与车队并行。
他看上去约莫三十多岁，身量修长，脊背挺得笔直，不骄不躁。一身黑白二色的长袍，黑色为主，白色为辅，衣领、袖口和下摆处以极细的银线滚边，剪裁考究却不张扬。腰束一条深色玉带，上面挂着一枚素净的玉牌。
他的面容端正，眉眼间带着一股天然的贵气，既不倨傲，也不谄媚，浑身上下透着一股大家族嫡系子弟才有的从容。
此人，正是姜家大少爷，姜业。
实际修仙年龄，两百岁整。
此时，那辆豪华灵马车的浅蓝色车帘忽然被一只戴着半透明玉镯的手，轻轻掀开了一个小口。
车内之人，朝车外的姜业招了招手。
姜业立刻收敛了脸上的神情，策马靠到灵马车旁，微微躬身。
透过车帘的小口，他看见了一双眼睛。
那双眼，眼尾微微上挑，瞳色极深，看人的时候不带一丝多余的情绪，可就是那双眼睛，让姜业本能地压低了呼吸。
她的脸上覆着一层半透明的轻纱，轻纱自鼻梁下方一直垂至下颌，只露出一双眼尾微挑、瞳色极深的眸子。纱很薄，薄得几乎透明，可偏偏又挡住了大半张脸。
纱下的轮廓，却依旧能看出几分——鼻梁挺翘，唇线紧抿，下颌线条流畅而锋利。
那女子身上穿着一件蓝白相间的长袍，白色为底，蓝色为辅，衣领处绣着极细的云纹，袖口宽大，衬得她的手腕愈发纤瘦。她的坐姿极正，肩线平直，即便隔着一层车帘，也能看出她的身段极佳，腰肢收得恰到好处，是那种常年以灵力养着、却又从不刻意显露的贵气。
“母上大人，请问有什么吩咐？”姜业躬身问道，语气恭敬到了极点。
车内之人揉了揉眉心，声音从纱后传出，清冷，却带着一种不容置喙的威压：
“业儿，还有多久？”
姜业望向槐安镇的方向，答道：
“报告母上大人，稍等片刻，就到。”
他顿了顿，像是终于鼓起了什么勇气，又接着道：“孩儿有一事不明。”
车内没有说话。
姜业硬着头皮，继续道：
“买下艳颜居这等小事，何需母上大人亲自费心神来巡视？孩子便能办妥。”
车内沉默了片刻。
随后，那个清冷的声音再次响起，带着一丝没好气，又带着一丝无奈：
“你知道，此地艳颜居所研制出的‘延颜丹’，作用是什么吗？”
“如果传闻是真的……”
“这‘延颜丹’，将给我们带来多大的利益？”
姜业像是听懂了，又像是没完全听懂，沉默了片刻，然后躬身答道：
“多谢母上大人解惑。”
“那孩儿，就不打扰母上大人休息了。”
“嗯。”车内之人应了一声。
车帘缓缓落下，将那半张面纱之下的脸，重新遮得严严实实。
姜业直起身，策马返回了原来的位置。
这支挂着“姜”字大旗的车队，继续不紧不慢地，朝槐安镇驶去。
——那位被一个两百岁男子称为“母上”的人，正是现任姜家家主，姜无瑕。
实际年龄，五百岁，修为化神二层的“怪物”。
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翌日。
槐安镇，镇中心。
要说槐安镇，正街才是它真正的脸面。
青石板铺成的主街，两边鳞次栉比地立着各色商铺：符箓铺、丹药房、法器摊、灵果铺，还有几间挂着“仙缘”“福泽”招牌的小酒馆。街上人来人往，有穿得齐整的中阶修士，有挑着担子的商贩，也有几个打扮得颇为招摇的年轻女修，三三两两地从街边走过，引来不少侧目。
镇中心最气派的，便是这一片商业区。各类商铺，门口挂着彩色的招牌，招徕着来来往往的客人。
而在这一片商业区的最中间，就立着那栋三层高的——艳颜居。
艳颜居旁边，是一条并不宽的小巷。
巷子里，老李站在一处阴影里，手里捏着一块崭新的工牌，正等着贺山缘。
工牌上，清清楚楚地写着两个字——“李栏”。
老李把工牌递到贺山缘手里，又指了指不远处那栋崭新的三层楼，压低声音，把相关工作范围交代了一遍：
“就打扫、搬货、看库房，别乱碰架子上的东西就行。”
“其他的事，不用你管。”
交代完，老李脸上露出一点讪讪的笑：
“老贺，你知道的，我也不想跟小爱分开。”
“你帮我顶一天班，嘿嘿，我和小爱也好……重拾一下温情。”
“都是你惹来的祸，帮我做这点事，不是应该的吗？”
贺山缘接过工牌，脸色一黑：
“老李，你不会有什么瞒着我吧？我总感觉哪儿……不对劲。”
“不会是你二老……”
“老贺想什么呢？”老李立刻打断了他，装出一副微怒的样子，“艳颜居，就只不过是卖女修们驻颜类物品的。”
“难道还是杀人放火的地界不成？”
贺山缘也知道艳颜居大概是干什么的。
可他就是觉得不对，他随手翻了翻那块工牌，又用神识扫了一下。
工牌上什么都没有，没有异常的灵力波动，没有可疑的阵法，甚至连最寻常的储物符都没贴。
就是一块普普通通、写着“李栏”两个字的木牌。
贺山缘把工牌翻来覆去看了几遍，最终也只能耸了耸肩。
老李见他没再追问，心里那块石头才落了地，他叹了口气，又换上一副理直气壮的语气：
“老贺，你操了我的小爱。”
“就那么点小事，都不帮？你太不是人了。”
贺山缘无奈中又带着一点愤怒，把工牌往怀里一揣：
“知道了！知道了！别废话了，我去便是了！”
老李见他说得干脆，脸上立刻露出如释重负的表情，连连点头，转身便匆匆忙忙地离开了小巷。
贺山缘站在原地，看着老李的背影消失在巷口，无奈地叹了口气。
他抬起头，望向不远处那栋崭新的、挂着“艳颜居”三个大字的三层建筑。
“……行吧。”
他拍了拍身上那件洗得发白的旧道袍，迈步朝艳颜居走去。
别小看这艳颜居。
它虽然坐落在槐安镇这样偏远的地方，却可是整个玄良地区最大的女修驻颜品卖场。
店面规模堪比一座三层大型商场，每层约莫一千平方。一层早摆满了各种驻颜品，货架从门口一直延伸到后堂，瓶瓶罐罐、香膏粉饼、凝露玉液，琳琅满目。
进门便是一整面墙的玉柜，柜里一层层摆着大大小小的玉瓶、玉匣，瓶身上贴着细字标签：“驻颜散”“驻颜膏”“驻颜丹”“驻颜露”，从最便宜的练气期用得起的散剂，到只有金丹修士才配得起的极品膏方，应有尽有。
柜台后面，站着几名年轻的女修，个个打扮得光鲜亮丽，眉眼带笑，正迎送着进门的客人。
贺山缘一脚踏进艳颜居。
贺山缘并不知道，艳颜居后院另设有一条专供伙计出入的侧门。老李方才只顾着塞给他工牌、催促他赶紧进去，偏偏忘了交代此事。 于是，这个本该从后门悄悄进入工房的临时杂役，就这么大摇大摆地踏进了女修云集的正门..........
满眼的，都是女修。
有衣着暴露的，裙摆短到大腿中段，露出两条白得晃眼的小腿；有少妇感的，眉眼丰润，举手投足间带着成熟的风情；也有青春无敌的，扎着高马尾，笑起来露出一口整齐的白牙。她们三三两两地站在柜台前、木架旁，或挑或选，或笑或语，把整层楼衬得热气腾腾。
贺山缘本就谨防“老弟”意外。
他赶紧低下头，眼睛死死盯着自己的脚尖，一板一眼地朝着老李所说的“工房”方向走去。
一步。
两步。
三步。
他走得极慢，极稳，像是一个刚进庙里的老实人..............
然而，该来的，终究还是来了。
裤裆里，那根“老弟”，在不受控制、无意识的状态下，缓缓地、缓缓地……
搭出了一个，
“又硬又大的帐篷”。
（第四章 完）